Today, Dr. Mark Ghaly of the California Department of Public Health hosted a video conference to update the public on the COVID-19 action plan for the state.
While the indoor masking mandate is scheduled to expire Feb. 15, per CDPH, masks will continue to be required in several venues, including K-12 schools. This practice will be reviewed Feb. 28, per Dr. Ghaly’s statement:
The California Department of Public Health will reassess data/conditions (e.g. case rate, test positivity, hospitalizations, pediatric hospitalizations, and vaccine rates) for future change to statewide school masking requirements on February 28th.
CDPH explained that keeping the mask mandates in place in schools was informed by “prioritizing safe in-person instruction and a belief that masking requirements will expire as conditions improve, while remaining prepared to adjust with conditions of the virus.” Dr. Ghaly noted that, “Based on our data, it is reasonable that we’re getting close to a point where state mandate requirements can be relaxed.”
The complete video conference, with Q&A, can be viewed on the CDPH YouTube page. You can also reference the CDPH Face Coverings Q&A for additional information.
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Orange County Superintendents’ Joint Statement to Governor Newsom and the California Department of Public Health:
On Friday, Feb. 11, a coalition of Orange County Superintendents drafted a statement to Governor Newsom and the California Department of Health, asking them to announce criteria for easing school masking requirements and other COVID-19 protocols based on countywide health data. The superintendents noted that they have been in discussions with the OC Health Care Agency and County Health Officer Dr. Clayton Chau, who, in his own Feb. 11 letter to the CDPH, proposed using hospitalization rates and ICU capacities as the basis for making mask mandate decisions impacting schools.
Here is the joint statement of OC Superintendents to the California Department of Public Health:
From the earliest days of the COVID-19 pandemic, Orange County’s 29 school districts banded together and coordinated closely with the OC Health Care Agency (HCA) to ensure the highest levels of safety for our students, staff and communities. This unified approach allowed us to rapidly share information and best practices as we endured four waves of the virus, multiple variants and a steady stream of new guidance from local, state and national agencies. It also positioned our schools as models for how to safely reopen — and stay open — for in-person instruction. Now, with two years of data points from which to draw, it is time to have a conversation about what comes next.
In Orange County and across the United States, COVID-19 case rates and hospitalizations are falling rapidly in the wake of the recent Omicron spike. Outcomes in other countries that have experienced Omicron suggest the worst of the pandemic is behind us, with many nations lifting restrictions. Even California has announced that it will allow its broad indoor mask mandate to expire after Feb. 15, and numerous experts believe we are now headed toward an endemic stage, in which we live with a diminished version of the virus. Based on these trends, and following discussions with our HCA partners, our coalition of Orange County superintendents is asking Governor Gavin Newsom and the California Department of Public Health (CDPH) to publicly announce a reasonable timeline for easing school masking requirements and other restrictive protocols, using well-established countywide health metrics as the basis.
As school district leaders, we are legally required to follow public health directives set forth by the governor, the state’s public health department and the OC Health Care Agency. Any actions to the contrary risk school closures. Moreover, we believe that safety protocols such as face coverings, while sometimes polarizing, have proven effective in reducing school-based transmission, which in turn allowed our campuses to remain open. Yet these steps, including the masking rules, were not intended to be permanent adaptations to our environment. These policies were introduced to blunt waves of infections that threatened to overrun our health care systems and close our schools. Students and staff did their part — to extraordinary degrees. Now, we must acknowledge that changing circumstances and clear data trends warrant a re-examination of our approach to school safety, if not a full exit strategy and a return to more normal school operations.
We believe overall hospitalization rates and ICU capacities represent an accurate picture of the threat this virus poses to schools and communities, but we would defer to the expertise of the HCA and the CDPH to establish reliable benchmarks that can be used as the basis for easing restrictions. We also understand that there always exists the potential for new variants or viruses that may renew calls to flatten the curve.
From the onset of this public health crisis, the superintendents of Orange County have been clear-eyed and united behind the goal of providing safe, welcoming and equitable learning environments for students. Two years later, that remains unchanged, as does our commitment to working with our families, employees, public health partners and community members to move our county forward, together.
SPANISH:
El día de hoy, el Dr. Mark Ghaly del Departamento de Salud Pública de California organizó una video-conferencia para brindar una actualización al público acerca del plan de acción de COVID-19 para el estado.
Si bien la orden de uso de mascarillas en los espacios interiores está programada para su expiración el día 15 de febrero, según el CDPH, se seguirán requiriendo mascarillas en diferentes lugares, incluidas las escuelas K-12. Esta práctica se revisará el 28 de febrero, según la declaración del Dr. Ghaly:
El Departamento de Salud Pública de California reevaluará los datos/condiciones (p. ej., tasa de casos, positividad de la prueba, hospitalizaciones, hospitalizaciones pediátricas y tasas de vacunas) para cambios futuros en los requisitos de uso de mascarillas escolares en todo el estado el 28 de febrero.
CDPH explicó que la orden de mantener el uso de mascarillas en las escuelas se basó en “priorizar la instrucción segura en persona y la convicción de que los requisitos del uso de mascarillas expirarán a medida que mejoren las condiciones, mientras permanecemos preparados para adaptarnos a las condiciones del virus”. El Dr. Ghaly señaló que, “según nuestros datos, es razonable que nos estemos acercando a un punto en el que los requisitos de la orden estatal puedan cambiar”.
La video-conferencia completa, con preguntas y respuestas, se puede ver en la página de YouTube del CDPH. Asimismo, puede consultar la sección de Preguntas y Respuestas sobre cubiertas faciales del CDPH para obtener información adicional.
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Declaración Conjunta de los Superintendentes del Condado de Orange al Gobernador Newsom y al Departamento de Salud Pública de California:
El viernes 11 de febrero, una coalición de superintendentes del Condado de Orange redactó una declaración para el gobernador Newsom y el Departamento de Salud de California, pidiéndoles que anuncien los criterios para facilitar los requisitos de uso de mascarillas en las escuelas y otros protocolos de COVID-19 basados en datos de salud de todo el condado. Los superintendentes señalaron que han estado en conversaciones con la Agencia de Salud Médica del Condado de Orange y el Oficial de Salud del Condado, el Dr. Clayton Chau, quien, en su propia carta del 11 de febrero al CDPH, propuso usar las tasas de hospitalización y la capacidad de los Unidades de Cuidado Intensivo (UCI) como base para tomar decisiones acerca del impacto de la orden del uso de mascarillas en las escuelas.
Esta es la declaración conjunta de los Superintendentes del Condado de Orange al Departamento de Salud Pública de California:
Desde los inicios de la pandemia del COVID-19, los 29 distritos escolares del Condado de Orange se unieron y coordinaron con la Agencia del Cuidado de la Salud (HCA, por sus siglas en inglés) para garantizar los niveles más altos de seguridad para nuestros estudiantes, el personal docente y las comunidades. Esta iniciativa en conjunto nos permitió que durante las cuatro olas del virus, diferentes variantes y un flujo constante de lineamentos de las agencias locales, estatales y del país pudiéramos compartir información y las mejores prácticas de forma rápida. Esto posicionó a nuestras escuelas como modelos de cómo se podría reabrir las escuelas de manera segura y que se mantuvieran abiertas para la instrucción presencial. Ahora con dos años de información recopilada es el momento de mantener una conversación de lo que se nos avecina.
En vista de la reciente ola del Ómicron, los números de casos y hospitalizaciones están disminuyendo rápidamente en el Condado de Orange y en todos los Estados Unidos. Los resultados en otros países que han sido afectados por el Ómicron sugieren que lo peor de la pandemia ha pasado y en muchos países están levantando las restricciones. Incluso se ha anunciado en California que el mandato de usar mascarillas en lugares cerrados terminará el 15 de febrero y muchos expertos creen que estamos en vías de finalizar la pandemia, ya que estamos viviendo con una versión reducida del virus. En base a estas tendencias y después de conversaciones con nuestros colegas de la Agencia del Cuidado de la Salud, la coalición de superintendentes del Condado de Orange le está solicitando al gobernador Gavin Newsom y al Departamento de Salud Pública de California (DCPH) que públicamente anuncie una línea de tiempo razonable para reducir los requisitos de usar mascarillas en las escuelas y otros protocolos restrictivos usando como base medidas de salud bien establecidas en todo el condado.
Como líderes de los distritos escolares, estamos legalmente obligados a seguir las directrices de salud pública establecidas por el gobernador, el departamento de salud pública del estado y la Agencia del Cuidado de la Salud de OC. Las escuelas corren el riesgo de ser cerradas si se toma cualquier otra acción en contra. Además, creemos que los protocolos de seguridad, como el uso de mascarillas, aunque existen diferentes preferencias, han demostrado ser efectivos para reducir la transmisión en las escuelas, lo que a su vez permitió que nuestras escuelas permanecieran abiertas. Sin embargo, estos pasos, incluidas las reglas de usar mascarillas, no pretendían ser adaptaciones permanentes a nuestro entorno. Estas políticas se introdujeron para mitigar las oleadas de infecciones que amenazaban con invadir nuestros sistemas de atención médica y cerrar nuestras escuelas. Los estudiantes y el personal docente hicieron su parte de manera extraordinaria. Ahora, debemos reconocer que las diferentes circunstancias y las tendencias de datos evidentes, claramente justifican una reevaluación de nuestro enfoque en cuanto a la seguridad escolar, o un posible plan de contingencia y un regreso a las operaciones escolares de manera más normal.
Creemos que las tasas generales de hospitalización y las capacidades que se tienen en las unidades de cuidado intensivo representan una imagen precisa de la amenaza que este virus representa para las escuelas y las comunidades, pero vamos a basarnos en la experiencia de la HCA y el CDPH para establecer puntos de referencia confiables que puedan usarse como base para reducir las restricciones. También entendemos que siempre existe el potencial de nuevas variantes o virus y que se hagan nuevamente los llamados para aplanar la curva.
Desde el inicio de esta crisis de salud pública, los superintendentes del Condado de Orange han estado atentos y unidos con el objetivo de brindar entornos de aprendizaje seguros, acogedores y equitativos para los estudiantes. Dos años después, esto no ha cambiado, al igual que nuestro compromiso de trabajar con nuestras familias, empleados, socios de salud pública y miembros de la comunidad para juntos hacer avanzar a nuestro condado.